Le Soleil de Minuit, Mode D’emploi

Le Soleil de Minuit, Mode D’emploi

 

L’Islande est une terre de contraste. Si ses mois sombres sont l’occasion d’observer de spectaculaires aurores boréales, les mois d’été permettent de découvrir un phénomène visuel opposé mais tout aussi spectaculaire : le soleil de minuit À partir de fin mai et jusqu’à juillet, il éclaire le ciel nocturne avec des nuances de couleurs diverses et modifie quelque peu le mode de vie des Islandais.

 

Pour le dire simplement, le soleil de minuit désigne la persistance de la lumière de l’astre du jour dans les cercles arctiques et antarctiques. On peut l’observer au nord des pays scandinaves, du Canada et de la Russie, et sur l’ensemble de l’Islande – même à Reykjavik. Il est produit par l’inclinaison de l’axe de la Terre, qui provoque un allongement des heures de lumière quand la Terre est proche du Soleil pendant les mois d’été. Au moment du solstice, vers le 21 juin, le soleil est visible quasiment toute la journée : il se couche juste après minuit et reparaît avant 3h du matin. Les deux événements sont l’occasion pour le visiteur émerveillé d’observer un ciel semblable à une toile impressionniste.

 

Et le sommeil dans tout ça ?

 

La vie ne s’arrête pas au cours de cette période : les Islandais vont au travail, les transports publics sont opérationnels et les gens ont toujours besoin de dormir. Le pays est toutefois quelque peu ralenti par l’inévitable fatigue qui s’accumule chez chacun du fait de ce changement. Il n’est pas rare que les cafés et autres sandwicheries restent ouverts 24h/24 pour les malheureux qui n’arrivent pas à trouver le sommeil.

 

Les Islandais sont habitués, cela fait partie de leur mode de vie. Mais pour vous, qui arrivez probablement d’un pays où même au plus fort de l’été on peut envisager sereinement d’aller dormir après 21h ou 22h, l’expérience peut être inconfortable. Heureusement, quelques astuces permettent d’y remédier.

 

Tout d’abord, assurez que votre chambre d’hôtel ou de location dispose de rideaux sombres. Fermez les volets, fermez les rideaux et rajoutez si nécessaire une serviette ou un vêtement large par dessus pour bloquer au maximum la lumière. Non content d’éteindre téléphone et ordinateur une bonne heure avant le coucher, rendez vous dans votre chambre sombre quelques dizaines de minutes avant de dormir. Votre corps comprendra plus facilement qu’il est l’heure de se reposer.

 

Des activités possibles

 

Ceci étant, à moins d’être de nature quelqu’un qui a besoin de 9 heures de sommeil pour être opérationnel, vous dormirez globalement moins à cette période. La plupart des sorties possibles en Islande continuent de l’être sous le soleil de minuit : observation des baleines, randonnées dans le Cercle d’Or ou les Hautes Terres, fiesta jusqu’au bout de la « nuit » à Reykjavik… Bien que l’Islande, de façon générale, soit un pays où la circulation est rarement intense, vous pourrez facilement faire 50 ou 100 kilomètres de route sans voir personne.

 

Au moment du solstice on peut à certains endroits du pays assister à des cérémonies païennes, coutumes pratiquées par une petite partie de la population, comme les Feux de la Saint-Jean en France.

 

Enfin, si vous vous rendez en Islande entre la fin août et la mi-septembre, vous aurez peut-être la chance de profiter du meilleur des deux mondes : le soleil de minuit et les aurores boréales. Les journées restent très longues, mais l’obscurité commence à reprendre ses droits et il y a quelques heures de nuit totale, au cours desquelles les aurores commencent à faire leur apparition.

Les Festivals Islandais

Les festivals islandais

 

Si l’attractivité de l’Islande est en grande partie due à sa beauté naturelle, le pays propose aussi une vie culturelle riche et variée. Nous avons listé dans cet article (et de façon non-exhaustive) des événements qui intéresseront des publics différents mais vous montreront l’étendue et la diversité de la culture du pays, et sa dimension internationale.

 

Le festival artistique de Reykjavik

 

Il se tient chaque année entre fin mai et début juin. Les dates peuvent varier un petit peu, et l’édition 2018 aura lieu entre le 1er et le 18 juin. Ce festival interdisciplinaire propose des concerts, des expositions, des pièces de théâtre, des conférences… Et autant que possible des mélanges de genres inattendus. Créé en 1970, il a accueilli de nombreux artistes renommés au cours des années.

 

Les festivals musicaux

 

Les festivals plus strictement musicaux sont légion. Citons l’Aldrei fór ég suður en avril, pour voir des artistes pop/rock islandais, l’Eistnaflug en juillet plus spécialisé dans le rock dur et le metal, ou l’incontournable Þjóðhátíð du premier weekend d’août. Celui-ci existe depuis 1874 et se tient sur l’île d’Heimaey. Il est célèbre pour son concert de chant choral effectué par la foule. Enfin, le Reykjavik Folk Festival se tient en mars. C’est l’occasion d’entendre de la musique traditionnelle de tous les pays du monde, et bien sûr des artistes islandais, mais il a par exemple accueilli Bob Dylan il y a quelques années.

 

La fête nationale

 

On fête le 17 juillet l’anniversaire de la naissance de Jón Sigurðsson, héros national islandais qui a milité pour l’émancipation du pays de la couronne danoise. Cela prend la forme d’une parade dans les rues, et la capitale reste le meilleur endroit du pays pour l’événement. La fête continue jusqu’à tard dans la « nuit » (n’oubliez pas que c’est la période du soleil de minuit).

 

Le Bokmenntahatid

 

Ce festival de la littérature a lieu en septembre et accueille de nombreux auteurs islandais ou internationaux. L’Islande a une tradition littéraire riche, qui ne se résume pas aux sagas. Si vous vous rendez sur place à cette période, n’hésitez pas à vous renseigner sur les auteurs présents. Certains seront traduits en français, et de nombreux autres en anglais. Vous pourriez même y trouver des auteurs français de passage !

 

Le Festival International du Film de Reykjavik

 

Moins connu que Cannes ou la Mostra de Venise, le RIFF (acronyme de la version anglaise de son nom) a lieu en septembre comme le festival de la littérature et dure 11 jours. Les films sont généralement sous-titrés en anglais, car le public est loin d’être exclusivement islandais, et l’accent est placé sur le cinéma indépendant.

 

La Gay Pride

 

L’Islande a légalisé le mariage homosexuel en 2010 et a été le premier pays à avoir un chef d’État ouvertement homosexuel en la personne de Johanna Sigurdardóttir. La Gay Pride a lieu en août et dure près d’une semaine, avec des concerts, des conférences et des performances artistiques qui viennent s’ajouter à la traditionnelle parade dans les rues des villes. Si elle est moins médiatisée que celle de Paris ou celle de San Francisco, sa fréquentation est assez internationale.

Aurores Boréales

Aurores Boréales

 

Les aurores boréales sont des phénomènes visuels résultant de la collision entre des particules chargées envoyées par le soleil et l’atmosphère de la Terre. Elles constituent sans doute l’une des attractions les plus populaires d’Islande et ont inspiré les poètes depuis la fondation du pays, époque à laquelle on prenait ces cathédrales de lumière pour des reflets de l’armure des Valkyries parcourant le ciel nocturne.

Mais elles ne sont pas visibles toutes l’année. Pour les Islandais ce n’est pas un problème, mais pour un visiteur c’est une autre affaire ! Pour voir des aurores boréales, nous avons besoin de 3 choses : l’obscurité, un ciel clair, et de l’activité lumineuse dans le ciel. Déterminons donc à l’aide de ces facteurs la meilleure période pour l’observation des aurores boréales.

L’obscurité

Le fait d’avoir besoin d’obscurité pour voir les aurores boréales élimine automatiquement les mois d’été, encore que les premières commencent à être visibles dans la seconde moitié du moitié d’août et les dernières début mai. De novembre à mars ce sont les mois les plus sombres de l’année en Islande, et par conséquent la période générale des aurores boréales.. Les tours commencent habituellement vers le milieu de septembre et sont en service jusqu’à la mi-avril.

Le ciel clair

S’il y a une chose dont les Islandais ne manquent pas en hiver, c’est d’obscurité, mais il y a d’autres choses à considérer aussi. Il faut avoir la chance d’un ciel dégagé pour voir pleinement les lumières du nord, comme les appellent les anglo-saxons. Pas forcément complètement clair, mais les étoiles doivent être visibles par-delà les nuages. Ces derniers se situent principalement à 2-8 km au-dessus du sol tandis que les aurores boréales sont habituellement à environ 90 à 130 km au-dessus du sol.

Malheureusement, les mois d’hiver ont tendance à être ceux avec le plus de précipitations en Islande. Mais la météo islandaise change rapidement et souvent, même au cours de la même journée. C’est entre novembre et mars que la météo est la pire, même si une journée exceptionnellement claire vient régulièrement interrompre la monotonie du mauvais temps.
L’activité lumineuse

Pour espérer voir les merveilleuses aurores, encore faut-il qu’il y ait de l’activité « aurorale » dans le ciel. Statistiquement, c’est en mars, avril, septembre et octobre qu’elles sont les plus fréquentes. La période la plus active de la journée se situe généralement entre 23 heures et 1 heure du matin, même si elles peuvent se produire à tout moment.

De nombreux facteurs influencent l’activité : les taches solaires, les trous coronaires et les éruptions solaires. Certains sont prévisibles alors que d’autres sont un peu aléatoires. Heureusement, il n’est pas nécessaire d’être un astrome, car il existe des prévisions pour les aurores boréales disponibles sur Internet, par exemple à cette adresse : http://en.vedur.is/weather/forecasts/aurora/ .

 

Mais où aller en Islande ?

Même si Reykjavik n’est pas la zone urbaine la plus polluée visuellement du monde, il y a moins de chances d’y voir une aurore boréale que dans le reste de l’Islande. Traditionnellement c’est dans le nord du pays ou dans la  péninsule de Vestfirðir que la nuit est la plus longue et la plus obscure (jusqu’à 22 heures d’obscurité par jour).

 

De façon générale il vaut mieux ne pas axer tout votre séjour sur la possibilité de voir une aurore boréale. Considérez plus l’événement comme un éventuel cadeau de la nature !
 

La Conduite en Islande

La conduite en Islande

 

Plus que dans tout pays d’Europe, les voitures sont indispensables pour voyager en Islande. Il n’y a pas de trains ou de métro, et pour aller d’un point A à un point B vous devrez marcher, faire du vélo, conduire, prendre un taxi ou prendre un bus. Même si le pays ne compte que 330 000 habitants, il fait à peu près la même taille que l’Angleterre, et les principales attractions se trouvent à la campagne. Le trajet par bus, déjà assez cher individuellement, devient moins avantageux que la location de voiture dès qu’il y a deux personnes.

 

Voici donc quelques informations essentielles sur la conduite en Islande.

 

Quelles sont les limites de vitesse ?

Les limites de vitesse standards en Islande sont de 50 km/h dans les villes, 80 km/h sur les chemins de terre et 90 km/h sur toutes les autres routes pavées. Bien qu’on ne voit pas souvent de policier sur les routes, il y a des caméras partout. Si vous dépassez la limite de vitesse, vous pouvez écoper d’une lourde amende.

De quel côté de la route conduit-on en Islande ?

Les gens conduisent à droite.

Combien coûte l’essence en Islande ?

Le prix du de l’essence est d’environ 200 ISK par litre. Le diesel est un peu moins cher, avec des prix par litre autour de 190 ISK. Le prix fluctue quelque peu et était légèrement plus élevé récemment.

De quelles lois dois-je être conscient ?

Il est obligatoire pour tous de porter une ceintures de sécurité dans toutes les voitures et les autobus en Islande. Il est également obligatoire pour les enfants de s’asseoir dans des sièges d’enfants adaptés à leur âge.

 

À quoi ressemblent les routes ?

Les routes sont de façon générale très bien entretenues. Elle ne sont généralement de deux ou quatre voies. Dans le centre de Reykjavík et dans la partie ouest de la ville, il existe plusieurs rues à sens unique, qui peuvent être assez difficiles à emprunter.

À la campagne, vous pouvez rencontrer des ponts à une seule voie ou des tunnels à une voie. Avant d’entrer, il y aura un signe indiquant le droit d’entrée.

Il n’y a pas beaucoup de jonctions complexes, seulement quelques voûtes – passages inférieurs et dépassements au sein de Reykjavík.

 

Dans la campagne, des animaux traversent parfois la route.

 

Que dois-je faire en cas d’urgence ?

Le numéro d’urgence est le 112.

Si votre voiture tombe en panne ou si vous avez un pneu crevé, contactez votre bureau de location de voiture pour des informations. Il n’y a pas d’assistance routière officielle en Islande, mais vous pouvez contacter safetravel.is pour plus d’informations sur le centre d’aide ou le réparateur automobile le plus proche. Les routes des Hautes Terres sont surveillées par des équipes de recherche et de sauvetage et vérifient régulièrement les routes au cas où quelqu’un aurait besoin d’aide. Elles ne sont accessibles qu’en été. D’autres routes en Islande ont un trafic régulier et les locaux sont prompts à s’arrêter et à offrir de l’aide en cas de voiture en panne ou d’incident.

La météo islandaise

En été (de juin à août), les nuits sont lumineuses et la température est d’environ 10-20 ° C (jusqu’à 25-27 ° C). Il peut y avoir de la pluie et du vent.

Le printemps et l’automne sont plus pluvieux (avril, mai et septembre, octobre).

En hiver, de novembre à mars, il peut y avoir de la neige, de la glace, du brouillard et du vent.

 

Attention les tempêtes de cendres et sable peuvent survenir toute l’année et sont connues pour faire de gros dommages aux voitures et laisser les voyageurs bloqués à la campagne.